La chiesa di San Bartolomeo, a Czermna, in Polonia, vista da fuori non sembra altro che una piccola cappella storica. L’esterno ha decorazioni modeste e un grazioso tetto a punta. Chi non la conosce, probabilmente le passerebbe davanti senza dare una seconda occhiata, ma sarebbe un vero peccato! La chiesa è nota anche come Kaplica Czaszek, che traducendo letteralmente significa ”Cappella del Teschio”
Tra i due angeli seduti c’è un teschio, con due ossa incrociate.
Immagine via Wikimedia Commons – licenza CC BY-SA 3.0
La cappella fu costruita nel 1776 da un prete ceco di nome Vaslav Tomaszek, ed ha una macabra particolarità: è decorata con le ossa di più di 3.000 persone. Riposano qui le vittime della Guerra dei Trent’anni (1618 – 1648) e delle guerre di Slesia (1740-1763), contiene anche le ossa di quelli che sono morti in varie epidemie di colera, peste e per la sifilide, così come di coloro che morirono di fame.
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Tra il 1776 e il 1804, Tomaszek raccolse le ossa dei morti, le pulì e le dispose con cura in tutta la cappella, ricoprendo completamente le pareti e il soffitto con teschi e ossa delle gambe. Qual è stato il motivo che spinse il prete a realizzare questo macabro progetto? La chiesa era destinata ad essere un santuario per i morti, e l’esposizione dei teschi era un modo per rendere onore alle persone che erano perite in seguito a guerre e malattie. Doveva anche fungere da memento mori per i vivi, ricordando loro che la morte è un destino comune per tutti gli esseri umani.
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Ciò non significa che Tomaszek non fosse attratto anche dagli aspetti bizzarri di questo progetto già strano. L’altare è decorato con gli esemplari più curiosi: alcuni teschi sono deformati dalla sifilide, altri sono trapassati da un foro di proiettile, c’è il cranio di un sindaco locale, e quello di un presunto gigante. Anche il teschio di Tomaszek, dopo la sua morte (1804), è finito tra i tanti che decorano la chiesa.
Immagine di Merlin via Wikipedia – licenza CC BY-SA 3.0
Nella realtà di oggi, tutto questo può sembrare strano e inquietante, ma secoli fa era un modo per onorare il defunto. Kaplica Czaszek è l’unico monumento del suo genere in Polonia, ma ci sono altre cinque chiese decorate con ossa umane in tutta Europa.
Immagine di Merlin via Wikipedia licenza CC BY 3.0
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La cripta sottostante la chiesa, conserva circa 21.000 resti umani.
