«Non c’è cattivo più cattivo di un buono quando diventa cattivo». Con questa frase, Bud Spencer si descriveva nel film Chi trova un amico trova un tesoro, del 1981. Sullo schermo era il gigante burbero ma gentile, sempre schierato tra i buoni. Ma chi era davvero IL Bud Spencer lontano dallo schermo?

I primi anni in giro per il mondo

Carlo Pedersoli nacque a Napoli il 31 ottobre 1929, da Rosa Facchetti, di Chiari, e da Alessandro Pedersoli, napoletano ma originario di Brescia, nello stesso palazzo dove vide la luce anche Luciano de Crescenzo, di cui fu molto amico. Sin da piccolo si appassionò allo sport, soprattutto al nuoto, con il quale ebbe subito molto successo. Inoltre, praticò il pugilato e il rugby a livello amatoriale: le cronache dell’epoca, anche se la squadra perdeva, nominava Pedersoli come miglior giocatore in campo, oggi diciamo Man of the Match. Nel 1940, a causa del lavoro del padre, la famiglia Pedersoli si trasferì a Roma, dove Carlo frequentò il liceo e si iscrisse alla facoltà di Chimica all’università “La Sapienza”, che però non completò perché la famiglia si trasferì nuovamente, questa volta in Sud America, nel 1947. Carlo lavorò per il consolato italiano di Recife in Brasile e fu un periodo molto felice della sua vita, anche se di breve durata.

I successi sportivi

Tornò in Italia alla fine degli anni ’40, grazie soprattutto al tesseramento della S.S. Lazio Nuoto. Iniziò così la sua brillante carriera sportiva: partecipò ai campionati italiani – sia da solo sia nelle staffette miste – e fu il primo italiano a stabilire il record dei 100 metri sotto il minuto. Accadde a Salsomaggiore, dove coprì due vasche da venticinque metri in 59”5, tempo ripetuto a Vienna pochi mesi dopo, e battuto dallo stesso Pedersoli l’anno dopo a Genova, abbassando il minutaggio a 58”9. Successivamente andò a Vienna insieme alla nazionale italiana di nuoto in occasione dei campionati europei, dove riuscì a mostrare le proprie capacità arrivando quinto nei 100 metri e quarto nella staffetta a quattro dei 200 metri. Nel 1951, fu la volta di Alessandria d’Egitto, questa volta per i Giochi del Mediterraneo: in questa occasione si classificò secondo sia individualmente sia in squadra per la staffetta.

Carlo riprese anche gli studi universitari, ma la chimica lo aveva stancato e si laureò in Giurisprudenza. Nel 1952, rappresentò l’Italia alle Olimpiadi di Helsinki nei 100 metri stile libero, arrivando nono. Tre anni dopo, venne convocato a Barcellona insieme alla nazionale di pallanuoto, vincendo finalmente la medaglia d’oro. Sempre nel 1955, con la Lazio vinse il campionato nazionale di pallanuoto. L’anno dopo partecipò alle Olimpiadi di Melbourne, ma nemmeno a questo giro di boa riuscì a qualificarsi alle finali. Le sue capacità sportive, però, gli valsero le attenzioni della Yale Univeristy, che, infatti, lo invitò a passare alcuni mesi negli Stati Uniti per allenarsi insieme ad altri giovani atleti promettenti.

Gli esordi nella recitazione

La sua prestanza fisica non passò inosservata nemmeno fra i produttori cinematografici: partecipò, in ruoli secondari, a produzioni italiane come Quel fantasma di mio marito e produzioni hollywoodiane come Quo Vadis. Dopo le Olimpiadi di Melbourne, tuttavia, decise di cambiare aria e si trasferì in Sud America, terra a cui rimase sempre molto legato, lavorando per la Panamericana, nel tratto tra il Venezuela e la Colombia. Durante quell’esperienza, riuscì a “ritrovare sé stesso, nei limiti e nelle potenzialità”. Lavorò anche per l’Alfa Romeo di Caracas, per la quale corse la Caracas-Maracaibo, e nel frattempo militò nella nazionale venezuelana di pallanuoto. Nel 1960, tornò in Italia, a febbraio sposò Maria Amato, che conosceva già da quindici anni, e partecipò alle Olimpiadi di Roma. La moglie era la figlia di Giuseppe Amato, un produttore cinematografico molto interessato al genero. Questo interesse al momento non era ricambiato da Carlo, che firmò invece un contratto con la casa discografica RCA, per la cui etichetta scrisse i testi di alcune canzoni di Ornella Vanoni e Nico Fidenco.

I primi anni Sessanta furono per Carlo croce e delizia: nel ’61 e nel ’62 nacquero i suoi primi due figli, Giuseppe e Cristiana, mentre nel ’64 morì il suocero e scadde il contratto con la RCA. Pedersoli cambiò nuovamente lavoro, diventando un produttore di documentari per la RAI. Nel 1967, il regista Giuseppe Colizzi pensò di includerlo in un suo film, ma tra l’atleta e il regista ci furono subito attriti. Un primo motivo di screzio era il compenso: il regista offriva un milione per la parte, ma Carlo ne chiedeva due, per poter estinguere dei pagamenti effettuati con le cambiali. Inoltre, il regista chiedeva che si facesse crescere la barba e imparasse ad andare a cavallo, condizioni che Carlo non voleva accettare. L’accordo saltò; tuttavia, dopo un po’ di tempo, il regista, che non riuscì a trovare nessuno con le stesse caratteristiche fisiche, si vide costretto a richiamare Pedersoli alle sue condizioni.

Bud Spencer e Terence Hill

Il film era Dio perdona… io no! e tra i personaggi secondari c’era un attore che aveva già partecipato a molte produzioni cinematografiche, ma era sconosciuto al grande pubblico. Il suo nome era Mario Girotti. I due attori comparivano assieme sulla locandina, ma, trattandosi di un film western, Pedersoli e Girotti erano nomi troppi italiani, dunque poco appetibili per il mercato internazionale. Dovettero dunque scegliere dei nomi d’arte: Carlo decise di omaggiare uno dei suoi attori preferiti, usando il nome Spencer, in onore, appunto, di Spencer Tracy, e Bud, giocando con il nome della birra Budweiser, che in Italia veniva commercializzata con il nome Bud, e il significato del sostantivo Bud, cioè bocciolo in inglese, scherzando con le sue dimensioni fisiche. Mario, invece, decise il nome d’arte di Terence Hill.

Cominciò così il successo di una delle coppie più famose della storia del cinema, non solo italiano ma internazionale

La coppia girò insieme diciotto film, non disdegnando comunque anche ruoli individuali. Nel 1970, girarono, diretti da E.B. Clucher (pseudonimo di Enzo Carboni), lo spaghetti-western Lo chiamavano Trinità…, che diede loro il successo immediato, e l’anno seguente il sequel …continuavano a chiamarlo Trinità, che li consacrò definitivamente nell’olimpo cinematografico internazionale. Da questo momento, la storia della coppia è leggenda. Film come … altrimenti ci arrabbiamo, … più forte ragazzi, Chi trova un amico trova un tesoro, Non c’è due senza quattro, Nati con la camicia sono diventati veri e propri cult, che in tanti abbiamo rivisto chissà quante volte.

Bud, però, sentiva il bisogno di dare voce al suo estro creativo: scrisse delle canzoni per il suo film del 1977 Lo chiamavano Bulldozer assieme ai fratelli Guido e Maurizio de Angelis, meglio conosciuti con lo pseudonimo di Oliver Onions; canzoni che Bud stesso interpretò nel film. Girò, poi, un film con Dario Argento 4 mosche di velluto grigio, dedicandosi ad altri generi come il thriller o la denuncia sociale. Strinse amicizia con Steno, che lo diresse nella tetralogia di Piedone (Piedone lo sbirro, del 1973, Piedone a Hong Kong, del 1975, Piedone l’africano, del 1978, Piedone d’Egitto, del 1980), tratta da un’idea dello stesso Bud Spencer. Nel 1979, vinse il premio Jupiter come attore più popolare in Germania, tanto popolare che nel linguaggio colloquiale venne coniato il verbo “sich budspenceren”, che potrebbe essere tradotto in “picchiare come Bud Spencer”.

Dalla fine degli anni ’80, Pedersoli lavorò maggiormente in televisione, apparendo solo come cameo in altri film. Del 1994 è l’ultimo film con Terence Hill, Botte di Natale, diretto dallo stesso Terence, che però fu un flop. Agli Oscar del 1999, il film La vita è bella di Roberto Benigni riportò all’attenzione internazionale il cinema italiano, tanto che la rivista TIME pubblicò una lista degli attori italiani più conosciuti al mondo, in cui Bud Spencer e Terence Hill figuravano rispettivamente primo e secondo. A proposito di questa classifica, Bud Spencer dichiarò: «In Italia io e Terence Hill semplicemente non esistiamo, nonostante la grande popolarità che abbiamo ancora oggi tra i bambini e i più giovani. Non ci hanno mai dato un premio, non ci invitano neppure ai festival».

A metà degli anni duemila, Bud Spencer si ritirò dalle scene

Bud Spencer oltre il cinema

La sua vita privata, a differenza di altre star, non fece mai scalpore: oltre i due figli grandi, nel 1972 nacque la terza figlia Diamante, che seguì le orme del padre come attrice. Carlo non fu solo un attore: nel 1975 conseguì la licenza di pilota di elicotteri per gli Stati Uniti, la Svizzera e l’Italia, oltre che di aeroplani, mezzi che guidò anche nei film e fino alla morte, collezionando mille ore di volo con gli elicotteri e duemila con gli aeroplani. Fu anche un imprenditore: nel 1976 lanciò una linea di jeans e, nel 1981, fondò, insieme ad altri, la compagnia aerea Mistral Air, che venne poi acquistata da Poste Italiane. Negli anni duemiladieci, pubblicò diverse autobiografie, in cui narrava la sua passione per il cibo e la filosofia. Si venne anche a conoscenza del fatto che Bud Spencer nei film fu quasi sempre doppiato, nonostante parlasse fluentemente italiano, inglese, spagnolo, portoghese, francese e tedesco. Fu sempre interessato alla politica e sostenne attivamente la destra italiana.

Morì il 27 giugno 2016, a causa di complicazioni in seguito a una caduta in casa. Gli omaggi non mancarono, sia dal mondo dello spettacolo, sia dalla gente comune, sia dalle autorità italiana e tedesche.

A Budapest venne eretta la prima statua di Bud Spencer al mondo, con sotto la frase tradotta in ungherese “Non abbiamo mai litigato”, pronunciata da Terence Hill durante il funerale. In Ungheria Bud Spencer è una vera e propria icona, simbolo di libertà durante un’epoca in cui vigeva la dittatura e i film statunitensi erano vietati. Anche se la critica italiana lo ha quasi sempre snobbato, nell’immaginario collettivo Carlo Pedersoli sarà sempre il gigante barbuto, di poche parole, che mette K.O. i nemici con un solo pugno ben piantato sulla testa, e potremmo descriverlo con le parole: “corazon gigante y alma soñante…”